Около дома №8 на улице Рождественской после ее реставрации в 2013 году установили памятник купеческой жадности. Другое его название - памятник "Соляной афере". Расположение памятника не случайно: именно здесь в XIX веке располагалась соляная контора и произошла история, неприятно прославившая Нижний Новгород в 1869 году.

Дело было так. В 1864 году после паводка соляные склады по берегу Оки оказались пустыми. Но выяснилось, что они опустели еще до паводка - начальник соляной конторы дворянин Вердеревский исхитрился украсть и продать 1,5 тонны из государственных запасов соли, а недостачу списал на наводнение. Подельниками выступили пристав соляных запасов Терской, купцы Блиновы и Бугровы. Как потом выяснилось, казне эта махинация обошлась в 787 тысяч рублей и 1,5 копейки серебром - огромная по тем временам сумма.

В то время в городе гостил известный писатель Крестовский - он описал всю "соляную аферу" в своей книге и "прославил" нижегородских казнокрадов на всю страну. Местные чиновники тогда очень возмущались - "мы писателя приняли, кормили, поили, а он взял и всем нам напакостил".

Замять дело не удалось и в 1869 году суд вынес приговор: Вердеревского с Терским подвергли "гражданской казни", лишили всех прав и сослали на поселение в Сибирь. На них же было возложено возмещение убытков. А вот купцы смогли откупиться.

Тем не менее один из участников скандала — сын купца Блинова — все-таки понес наказание. По легенде, отец подарил сыну-казнокраду пару чугунных галош и напутствовал: "носи один раз в год и помни о нашей чести".

Именно эта история вдохновила Александра Серикова на создание памятника "соляной афере". Замысел воплотила художник-монументалист Ирина Краснова. По задумке авторов композиции, калоши из чугуна должны быть такого размера, что примерить их сможет любой желающий, и прочувствовать как "нелегко" было купцам-коррупционерам. Поэтому их сделали 58 размера - так чтоб наверняка все могли влезть в "блиновские калоши". Другая деталь памятника - мешок соли, поскольку именно с него началось это громкое дело.

Кстати...

Местные жители верят, что если встать в калоши и посмотреть в сторону Строгановского храма, "Соляная афера" непременно принесет дар щедрости каждому любопытному посетителю памятника.

Несмотря на эту некрасивую историю, в Нижнем установили памятник купцу Бугрову. Казалось бы: почему поставили памятник казнокраду? Но дело в том, что в афере был замешан Александр Бугров, а памятник поставили его сыну Николаю - последнему из династии купцов Бугровых (информация предаставлена Анной в комментариях).

На эту же тему есть памятник в белорусском Полоцке - "Весы с гирями"